Charles A. Forbin met au point un superordinateur, baptisé Colossus, et chargé de contrôler l’arsenal nucléaire des États-Unis ainsi que celui de ses alliés, afin d’éviter toute erreur humaine.

Alimenté par son propre réacteur nucléaire et installé au cœur d’une montagne, Colossus, une fois activé, détecte un autre superordinateur.

On apprend bientôt qu’il s’agit de l’homologue soviétique de Colossus, baptisé Guardian.

C’est là que les ennuis commencent.