Sam Dalmas est un écrivain américain vivant à Rome avec sa petite amie Julia, mannequin.

La nuit précédant son retour aux États-Unis, il est témoin de l’agression d’une femme par un mystérieux individu vêtu d’un imperméable noir.

Essayant de lui porter secours, il est piégé entre les deux portes automatiques d’une galerie d’art et ne peut qu’observer pendant que l’assaillant s’enfuit.

La femme, Monica Ranieri, épouse du patron de la galerie, survit à l’attaque, mais la police confisque le passeport de Sam pour l’empêcher de quitter le pays, pensant qu’il pourrait être un important témoin.

Sam est alors hanté par ce qu’il a vu cette nuit-là, persuadé qu’un élément important lui échappe.

Lui et son amie deviennent les nouvelles cibles du mystérieux agresseur.