Le commandant d’un sous-marin atomique américain, James Ferraday, reçoit l’ordre des services secrets de partir pour l’Arctique avec le soviétique passé à l’Ouest, Boris Vasselov et l’officier américain Leslie Anders.

Ils doivent rallier Zebra, une base polaire britannique.

Au cours de la mission, de nombreux sabotages ont lieu qui mettent en péril le sous-marin et tout son équipage. À chaque fois, appareil et équipage sont sauvés in extremis, au prix de pertes en vies humaines.

Qui est le traitre à bord, d’autant que celui-ci est disposé à sacrifier sa vie pour permettre le succès de sa mission de destruction du sous-marin ?