C’est l’adaptation de l’autobiographie homonyme du tireur d’élite américain et ancien membre des SEAL, Chris Kyle. Ce film est le plus gros succès commercial de la carrière de cinéaste de Clint Eastwood.

Dans l’article du Figaro publié le 17 février 2015, le journaliste Maurin Picard, qui avait rencontré le véritable Chris Kyle au moment de la sortie de son autobiographie, American Sniper (livre), en 2012, a souligné plusieurs différences entre le film et la réalité :

• Chris Kyle était bien un dresseur d’étalons dans des rodéos, mais il ne s’est pas engagé dans l’armée après les attentats en 1998 contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie. Déjà, à sa sortie du lycée, il voulait être soldat et a tenté sa chance, criblé de dettes à force de faire la fête tous les soirs.
• Il a tout d’abord été écarté par les recruteurs de l’US Navy, du fait des nombreuses blessures causées par des broncos en rodéo. Il est finalement rappelé et autorisé à postuler chez les SEAL, le corps d’élite de la marine américaine.
• Chris et Taya Kyle n’ont pas interrompu leur mariage à cause de l’annonce d’un départ imminent de Chris au combat, le couple s’étant marié juste avant que son premier déploiement prévu en Irak ne débute.
• La scène d’ouverture du film ne s’est pas déroulée ainsi dans la réalité : en mars 2003, à Nassiriya, Chris Kyle a abattu la femme, mais pas l’enfant, et n’a pas éprouvé de remords à la suite de son acte, qualifiant la femme kamikaze de « démon » et, tous les Irakiens de « sauvages ».
• La scène où Kyle et ses hommes s’invitent chez une famille, pour découvrir finalement que le père est un sniper insurgé, a été inventée de toutes pièces pour le film.
• Mustafa, le sniper insurgé et ancien athlète olympique syrien, a été lui aussi inventé, servant de fil rouge au récit. Il est le déclencheur du départ de Kyle en Irak une quatrième fois, afin de venger son ami Ryan Job, abattu d’une balle en pleine tête par Mustafa.
• Ryan Job, l’un des meilleurs amis de Kyle, a bien été blessé en 2006, comme on le voit dans le film. Mais il ne meurt pas aussitôt après dans un hôpital militaire. Il succombe en 2009 des suites d’une opération chirurgicale de reconstruction faciale qui a mal tourné, après s’être marié.
• Jason Hall, le scénariste du film, a admis avoir exagéré dans le film l’utilisation du téléphone satellitaire par Chris Kyle, notamment quand il téléphone à sa femme, au beau milieu d’une opération de guerre, encerclé par les insurgés sur les toits de Bagdad.
• Le film mélange les différents intervenants du conflit lorsqu’il enchaîne les scènes d’action relatant les quatre déploiements de Chris Kyle en Irak. Dans le film, Kyle affronte les rebelles sunnites à Falloujah et les miliciens chiites de « l’armée du Mahdi » de Moqtada al-Sadr dans le quartier de Saddam City, à Bagdad. Mais il retrouve à chaque fois le même sniper, Mustafa le Syrien. Le film mélange donc les frères ennemis sunnites et chiites d’Irak, ce qui est une incohérence ; cette modification est sans doute justifiable pour simplifier le scénario d’un film hollywoodien grand-public, mais c’est en dépit de la réalité historique.
• Chris Kyle a bien réalisé en 2008 un tir longue-distance de 1920 m à Saddam City. Néanmoins, sa cible n’était pas un sniper insurgé, Mustafa dans le film, mais un milicien armé d’un lance-roquettes RPG, prêt à faire feu sur un convoi américain qui arrivait.
• Dans la scène du film qui incite Chris Kyle à jeter l’éponge et retrouver sa famille, celui-ci n’a jamais été impliqué dans une version irakienne de « Fort Alamo » en pleine tempête de sable. Dans son autobiographie, il déclare que ses tremblements incontrôlés aux mains commençaient à réduire sensiblement sa précision au tir et que sa femme Taya l’avait menacé de divorce.

« American Sniper de Clint Eastwood : petits arrangements avec la vérité » [archive], Maurin Picard, Le Figaro.fr - 17 février 2015 (consulté le 23 juin 2015).