La veille de la cérémonie qui doit honorer et célébrer sa longue carrière de médecin, le professeur Isak Borg fait un rêve étrange où il est confronté à sa propre mort.

Le lendemain, il décide de partir en voiture à l’université de Lund en compagnie de Marianne, sa belle-fille.

Durant le trajet, le vieux professeur fait le bilan d’une vie gâchée par l’égoïsme.

Tandis que Marianne conduit, Isak s’endort et fait un rêve où il s’adresse des reproches. Après avoir été déclaré « coupable de culpabilité », il se voit reprocher sa froideur.