Franck Serpico est un policier new-yorkais qui refuse obstinément la corruption de ses pairs.

Policier de terrain, il s’habille en civil et adopte dans ses fonctions un style vestimentaire qui lui permet de se fondre dans la population qu’il surveille.

De plus en plus isolé par ses prises de position, il finit par traverser une véritable descente aux enfers.

Après onze ans d’une lutte quasi-solitaire, Serpico voit son intégrité officiellement reconnue par ses responsables.